Impossibile parlare della nuova edizione del Re giallo di Robert W. Chambers senza parlare di True detective, che di questa riedizione è la causa diretta. La serie HBO si nutre senza farne mistero di innumerevoli riferimenti letterari, che poi sono le letture horror e weird preferite di Nic Pizzolatto, creatore della serie: Laird Barron, John Langan, Simon Strantzas e Thomas Ligotti. Poi naturalmente c’è Chambers, evocato qua e là da riferimenti e citazioni misteriose: la figura enigmatica del Re giallo (the Yellow King), la città di Carcosa, i versi scarabocchiati sul diario di Dora Lange, la prima vittima. Tanto è bastato per catapultare una raccolta di racconti gotici del 1895 – un classico del genere, certo, ma un classico di nicchia – in cima alle classifiche di vendita Amazon. E questo ci porta alla nuova edizione di Vallardi, che esce in libreria con un titolo leggermente diverso dall’originale: Il re giallo invece de Il re in giallo, come ulteriore richiamo alla serie HBO.

[youtube width=”650″ height=”315″ video_id=”Xyu_MdKBXic”]

Robert Chambers era innanzitutto un pittore – studiò belle arti a Parigi – e quando decise di dedicarsi alla scrittura, riversò tutta la sua esperienza di artista decadente e bohémienne nel suo primo romanzo, In the Quarter, come nella sua opera più famosa, la raccolta di dieci racconti The King in Yellow. In particolare è il secondo gruppo di racconti – dal sesto in poi – che si rifà a un’atmosfera romantica da fin de siècle: giovani artisti – magari ingenui e innamorati – che si muovono fra realtà e follia, fra il visibile e l’ineffabile.

I primi quattro racconti invece – dall’atmosfera più macabra e soprannaturale – sono collegati da un sottile filo rosso: la fantomatica (e fittizia) opera teatrale in due atti – Il re in giallo, appunto – che avrebbe il potere di condurre alla follia e addirittura al suicidio l’incauto lettore (o spettatore della pièce): un testo «proibito qui, sequestrato là, denunciato dalla stampa e dalla Chiesa, censurato perfino dai più estremisti dei letterati anarchici».

Alcune battute tratte dal primo atto – quello, per così dire, innocuo – sono riportate come citazioni in esergo ai vari racconti, ed è proprio con una di queste – quella che apre il racconto La maschera – che viene “omaggiato” colui che, a buon diritto, può essere chiamato in causa come il primo riferimento di Chambers: il grande Edgar Allan Poe e la sua Maschera della morte rossa.

Come la peste nel racconto di Poe, la fantomatica opera teatrale di Chambers è foriera di contagio maligno (il vecchio topos dell’opera d’arte maledetta!) e il racconto in cui i suoi effetti nefasti si mostrano più evidenti è probabilmente il primo, Il riparatore di reputazioni, che costituisce un esempio brillante della tecnica del “narratore inaffidabile”.

A qualcuno verrà in mente senz’altro H.P. Lovecraft e un altro famigerato testo immaginario: il Necronomicon, che proprio dal Re giallo di Chambers trae ispirazione. D’altra parte Lovecraft ammirava molto il lavoro di Chambers e qua e là nei suoi racconti è possibili scorgere piccoli omaggi e riferimenti onomastici, soprattutto nei Miti di Cthulhu, dove compaiono il nome Hastur e un culto noto come Fratellanza del Segno Giallo.

“Hastur” è un nome dai molti significati: è un luogo, un essere immaginario, una divinità. C’è una sorta di topografia infernale che viene prefigurata nel Re giallo – la costellazione delle Iadi, la misteriosa città di Carcosa, Hastur e il lago di Hali – tutti spunti fertili proprio in virtù di una vaghezza che conferisce loro duttilità, destinati a porre le basi per l’immaginario della successiva letteratura weird. D’altra parte alcuni di questi nomi suggestivi non sono nemmeno farina del sacco di Chambers, che a sua volta trasse ispirazione dallo scrittore e giornalista Ambrose Bierce e dal suo Un abitante di Carcosa, racconto breve del 1886. In questo gioco perpetuo di rimandi e citazioni, Chambers ha finito per creare non solo un universo letterario comune per i suoi racconti, ma una sorta di repertorio condiviso a cui ogni scrittore può rifarsi e sviluppare a suo piacimento.

Questo genere di letteratura fantastica costituisce, insomma, una sorta di piccolo universo mitologico da cui attingere a piene mani, una cartografia letteraria dell’ignoto ricca di spunti da far rivivere in altri tempi e forme, e perché no, anche in una serie tv.

“Il re giallo” di Robert W. Chambers (Vallardi, pp. 256, 12,90 euro)